急性呼吸窘迫綜合征即ARDS，與急性間質性肺炎相比，范圍更廣，二者為包含關系。急性間質性肺炎可發展成急性呼吸窘迫綜合征。急性呼吸窘迫綜合征診斷條件較多，治療也更加復雜。主要問題是低氧血癥，患者氧合較差，繼而出現呼吸衰竭，如I型呼衰。二者的癥狀均較為嚴重。急性呼吸窘迫綜合征是兩肺大量滲出，導致呼吸衰竭，病因較多，急性間質性肺炎僅為其中之一。