急性呼吸窘迫綜合征稱為ARDS，起病較急，主要是指一周內由于嚴重感染、創傷、應激，大量輸血、補液或重癥急性胰腺炎等肺內或肺外因素，造成肺泡毛細血管損傷引起的臨床綜合征。 臨床表現主要是以呼吸衰竭、頑固低氧血癥為主，臨床表現為呼吸窘迫、頑固性低氧血癥和嚴重呼吸衰竭，影像學表現為雙肺彌漫性滲出改變。除外心源性因素所造成的肺水腫，急性呼吸窘迫綜合征可以分為輕、中、重度，輕度ARDS可能經過普通氧療可以糾正。重度ARDS有可能引起全身器官功能障礙，因此需要進入ICU進行積極救治。