洗牙的主要目的為清除牙齒周圍積聚的牙結石，且對牙周炎有一定預防及治療作用。牙結石為一種疏松多孔的鈣化物、礦化物，上面附著大量細菌，若不及時清除，細菌則于牙結石表面大量繁殖，引起牙齦炎癥、牙齦出血。嚴重者可引起牙周炎、牙周膿腫，最后導致牙槽骨破壞吸收、牙齒松動脫落。因此，牙周炎多由牙結石和其附著的細菌造成，需通過洗牙的方式將其清除，達到預防和治療牙周炎的目的。