口腔內有大量細菌，會形成牙菌斑。刷牙不能清除所有的牙結石、牙菌斑。牙結石雖然不會直接導致牙周炎，但由于牙結石表面吸附牙菌斑或細菌毒素，會促進牙周炎癥的發展。所以要通過洗牙把牙菌斑和牙結石清除干凈。洗牙的主要目是預防牙周疾病的發生。菌斑控制不良，已經導致牙齦炎的，也需通過洗牙控制牙齦炎癥。未得到及時治療的牙齦炎，會進一步發展，引起深部牙周組織的炎癥，這時通過洗牙已不能控制牙周炎癥，還要采取齦下刮治或其它治療。