急性腎炎起病較急，會出現血尿、蛋白尿、高血壓、水腫、一過性的腎功能不全等臨床表現。急性腎小球腎炎多由鏈球菌感染引起，當然其它病毒、細菌感染也會引起急性腎小球腎炎。 急性腎小球腎炎的發病機制是感染引起免疫反應，形成免疫復合物，對腎小球形成損傷，出現急性腎小球腎炎。 一般1-4周之內水腫會消退，會出現利尿、消腫、降壓等表現，預后一般良好，但是有6%-18%的病人會轉成慢性。慢性腎小球腎炎，起病比較遷延，病情緩慢進展，也會出現血尿、蛋白尿、水腫、高血壓等表現，腎功能會緩慢損害，進而出現慢性腎功能衰竭。 慢性腎小球腎炎少部分是由急性腎炎遷延進展而來，大部分跟免疫因素有關，是免疫介導性的炎癥反應，可引起腎臟慢性損害，出現慢性腎小球腎炎。 還有一些非免疫、非炎癥因素，比如腎小球的高灌注、高濾過，引起腎小球硬化，腎小管的高代謝引起腎小管萎縮，這些都是慢性腎小球腎炎的加重因素。