診斷腦炎，需要專業的醫生做體格檢查和相應的實驗室檢查，頭顱影像學檢查、腦電圖、腰穿腦脊液檢查，通過綜合分析判斷。這三大檢查相互不能代替。很多家屬到醫院就診時，看到醫生做完腰穿檢查，腦脊液正常，就認為已經可以排除腦膜炎。其實病毒性腦炎89%-90%的腦積液沒有明顯改變，要綜合腦電圖、磁共振來分析。如果腦電圖有彌漫性慢波，即使腦脊液正常也可以診斷為腦膜炎，需要系統治療。否則有可能會導致病情反復，甚至延誤治療會出現后遺癥。診斷腦炎必須住院，因為腰穿檢查在門診無法完成。