所謂開放性脊柱裂，就要涉及到脊柱裂分型、分類的問題，最基本的分類分作顯性脊柱裂和隱性脊柱裂。顯性脊柱裂簡單而言，就是外表能看見有膨出物、腫物，隱性脊柱裂是看外表無法看出來，肉眼無法發現有可疑的異物。開放性脊柱裂相對應的就是一些閉合性脊柱裂，但在臨床診斷上還是要用顯性脊柱裂和隱性脊柱裂的分類方法，開放性脊柱裂和顯性脊柱裂類似，但也不完全相同，這是不同的分類方法。簡單而言，從外表能看見有脊柱裂的膨出囊，即脊柱內容物的膨出，比如包括脊髓脊膜膨出、脊膜膨出、有脂肪瘤的脊膜膨出等，從外表可以看到在病變部位的腫物、包塊等，這就叫開放性脊柱裂，大部分指這一類型。