退行性病變主要是由于年齡增長導致，會出現骨刺、韌帶鈣化，包括關節間隙變窄。頸椎的退行性病變，主要指椎間盤的含水量逐漸減少，椎間盤的高度也降低。這種情況下，還經常伴有小關節和鉤椎關節的增生，稱為頸椎的退行性改變。頸椎的退行性病變是頸椎病最常見的原因。長期的頸部肌肉勞損、受涼、外傷，還有先天性的骨性椎管狹窄，都可以加重頸、肩部的肌肉痙攣、疼痛，出現頸椎病變，這些病變統稱為退行性頸椎病。