扁桃體發炎又稱為扁桃體炎，它主要累及雙側扁桃體自身，以及其臨近的組織，包括腭咽弓和腭舌弓等。扁桃體又稱為腭扁桃體，是咽淋巴環的重要組成部分，也是咽部的重要的淋巴器官，它分布在舌根的兩側，即在腭咽弓和腭舌弓之間。扁桃體炎經常會累及雙側，表現為扁桃體的紅、腫，同時還可能在扁桃體表面，即扁桃體的腺窩開口處，可以看到膿性的、白色的膿栓，如果炎癥比較明顯的，還可能出現表面的膿苔，這些都顯示扁桃體炎比較明顯。除了扁桃體自身的炎癥以外，扁桃體炎還可能波及到其臨近的組織，包括腭咽弓和腭舌弓，在扁桃體炎癥明顯的時候，腭咽弓和腭舌弓會出現明顯的充血和腫脹。除此之外，如果扁桃體炎進一步加重，還會累及咽側壁的組織，有些時候還會并發扁桃體周圍炎。