每個病人的病情不同，治療的策略不同，疾病發展情況也不同。腫瘤發展速度和腫瘤本身的惡性程度有直接關系，并且和患者體質狀況、治療狀況、心理因素等也有很大關系。發展較快的，可能僅需要3-6個月時間，發展慢的，可能會有2年甚至更長時間。因此如果發現有惡性腫瘤，應該積極地盡早治療，不要延誤病情。根據病理學分型的不同，小細胞肺癌的預后比較差，生長速度比較快，自然生存期可能從發現到死亡可能只有20個月左右時間。而非小細胞肺癌的發展速度比較慢，轉移、擴散速度都比較慢，相對來說時間會更長，生存期也更長。