關于早期肺癌發展到晚期的時間，需要根據不同類型的肺癌以及早期發現的階段。如果早期發現的早，處理及時，治療合理且有效，生存時間可以延長3年、5年、10年以及10年以上。但部分肺癌類型不同，易全身轉移，若早期不能夠及時被發現，也不能及時得到有效治療，可能很快波及腦、骨頭。當其波及腦、骨，發展成晚期的速度會明顯加快。因此肺癌早期發展到晚期的速度取決于肺癌類型、早期肺癌發現是否能得到有效治療以及肺癌的惡性程度。若不同類別的肺癌惡性程度不同，如肺腺癌易骨轉移、腦轉移。當出現遠處轉移時，則已經是晚期肺癌，所以同樣是早期肺癌，其發展到晚期的速度完全不同。其速度不同，越是老年人基礎代謝低，可能發展越慢。反過來越是年輕人，基礎代謝旺盛，可能肺癌的發生發展也較快。總而言之，肺癌如果能得到早期的診斷、處理以及合理的治療，生存時間可以延長3年、5年、10年，甚至臨床治愈的可能性也有。