牙髓壞死常由各型牙髓炎發展而來，也可因外傷打擊、矯正所施加的過度創傷力，修復治療對于牙體組織進行預備時的過度手術切割產熱，以及使用某種修復材料所致的化學刺激或微滲漏而引起。當牙髓組織發生嚴重營養不良及退行性變時，由于血液供應的嚴重不足最終可發展為牙髓壞死，又稱為漸進性壞死多見于老年人。壞死的牙髓組織有利于細菌的定植，牙髓壞死如不及時進行治療，感染可向根尖周組織發展導致根尖周炎。單純的牙髓壞死臨床一般無疼痛癥狀，臨床上多見以牙冠變色為主訴前來就診的患者，臨床可見牙冠存在深齲洞或其他牙體硬組織疾患，而且牙冠變色呈暗黃色或灰黑色，失去光澤。