糖尿病是胰島素絕對降低或相對降低所引起，糖尿病是遺傳或環境因素造成的胰島功能受損，1型糖尿病或消瘦的2型糖尿病、病程比較長的2型糖尿病，胰島功能都會絕對降低，測定胰島素的水平通常低于正常測定范圍，造成血糖進一步增高，病情控制比較困難，血糖波動大。2型糖尿病，特別是超重肥胖的2型糖尿病，病情相對輕而且病程比較短，測定胰島素水平、測定C肽水平會發現無論是空腹或餐后兩小時，都高于正常的測定范圍，但是并不是真正的增高，而是相對于血糖來說胰島素相對低。胰島素降糖作用如果降低，叫胰島素抵抗，是糖尿病發病的病理生理基礎之一。由于胰島素抵抗，胰島β細胞會加快工作，代償性分泌更多胰島素來克服胰島素抵抗，維持血糖正常，因此相對于高血糖，此時胰島素增高并不是真正的增高，對于血糖來說相對降低。糖尿病在治療的時候，不僅要針對胰島素使胰島素增加、促進胰島素分泌或補充胰島素不足，同時要使用各種飲食、運動、改善胰島素敏感性的藥物，改善胰島素敏感性。