呼吸衰竭是各種病因引起呼吸系統肺通氣或換氣功能嚴重障礙，導致不能進行有效的氣體交換，導致缺氧伴或不伴二氧化碳潴留，從而引起體內一系列生理代謝紊亂的綜合征。 根據臨床經過分為急性呼吸衰竭、慢性呼吸衰竭以及慢性呼吸衰竭急性發作。急性呼吸衰竭指原來呼吸功能基本正常，由于突發原因引起通氣或換氣功能損傷，通常是在數分鐘或數小時內發生，由于機體在短時間內缺乏代償能力，可能會危及到患者生命。 根據血氣分析可以將呼吸衰竭分為Ⅰ型和Ⅱ型兩種類型。Ⅰ型呼吸衰竭也稱為低氧性的呼吸衰竭，特點是低氧、單純的氧分壓＜60 mmHg，二氧化碳分壓正常或減低。Ⅱ型呼吸衰竭主要是肺泡通氣量不足，血氣分析特點除了氧分壓＜60 mmHg，同時伴有二氧化碳分壓要＞50mmHg。