從感染HIV到發展為艾滋病可大致分為急性HIV感染、無癥狀HIV感染和艾滋病三個階段： 1、急性HIV感染：通常發生在接觸HIV后1-2周左右，主要表現為發熱、乏力、咽痛及全身不適癥狀，類似于上呼吸道感染，少數患者可有頭痛、腦膜炎或急性多發性神經炎等。體檢可有頸、枕部、腋部淋巴結腫大及肝脾腫大，上述表現多在1個月內自行消失； 2、無癥狀HIV感染：可由原發HIV感染或急性感染癥狀消失后延伸而來。短至數月長至20年，平均為8-10年。這一階段臨床上可以沒有任何表現，部分患者可出現持續性淋巴結腫大，并維持相當長的時間，也有一些在這個階段發展為艾滋病； 3、艾滋病期：患者有發熱、腹瀉、體重下降、全身淺表淋巴結腫大，常合并各種條件性感染，如口腔念珠菌感染、卡氏肺囊蟲感染、巨細胞病毒感染、皰疹病毒感染、弓形體病、隱球菌腦膜炎、肺結核和腫瘤，包括卡波西肉瘤、淋巴瘤等，部分中青年患者還可出現癡呆。卡氏肺囊蟲肺炎或中樞神經系統的感染是多數艾滋病患者死亡的直接原因。在未經治療者進入艾滋病期后，他的平均生存期一般為12-18個月。