臨床上不能認為Ⅲ期食管癌就是中晚期。Ⅲ期食管癌中大多數患者可通過手術達到根治的目的，雖然癌細胞對食管壁的侵犯已到食管壁外，病灶較深，但癌細胞還未侵及食管周圍的組織，如氣管、心臟、心包或其它組織時可通過手術完全切除。若Ⅲ期患者的癌細胞侵出食管壁后，已侵犯周圍組織時則不能通過手術切除，這類患者可認為是晚期，臨床上二者不能直接劃等號。 臨床上通過食管癌病灶、對食管壁侵犯的程度、具體淋巴結轉移的數目和是否存在遠處轉移，將食道癌分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期，Ⅲ期。此分期和中晚期沒有辦法直接劃等號，但可通過其它途徑大體進行判斷。