臨床上廣泛采用的較方便的方式，主要是根據測定不同年齡段兒童的年齡別身高、年齡別體重及身高別體重的中位數百分比，根據中位數百分比將兒童營養不良劃分為輕度營養不良、中度營養不良和重度營養不良，針對不同營養不良的原因有不同的治療方案和方法。 兒童營養不良在醫學上分為營養不足和營養過度，這兩種情況都是機體營養供需失衡的病理狀態。普通人常將營養不良理解為營養不足，而臨床上將營養不足分為能量蛋白質的缺乏和維生素、礦物質等微量營養素的缺乏。兒童營養不良的原因在臨床上多種多樣，其臨床表現也不盡相同，因此臨床上評價兒童營養不良的指標也隨臨床目的和需要的不同而不同，當家長懷疑兒童營養不良時建議及時到專科機構，如兒童保健科或兒科，找專科醫生進行全面的評估和指導。