食管癌的發(fā)生是一個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，大概需要5年、10年甚至幾十年的時(shí)間。正常的體細(xì)胞由于一系列外界因素的影響發(fā)生基因突變成為癌細(xì)胞后，還要經(jīng)過(guò)三個(gè)階段才會(huì)成為臨床上可見(jiàn)的惡性腫瘤。第一階段是起始階段，即細(xì)胞基因突變階段；第二個(gè)階段稱(chēng)為促進(jìn)階段，即癌變的體細(xì)胞逐漸成為界限明顯的癌前病變；第三個(gè)叫進(jìn)展階段，即癌前病變進(jìn)展為具有侵襲性的腫塊，并常常伴有向全身其它臟器轉(zhuǎn)移的過(guò)程，這個(gè)過(guò)程在臨床上非常漫長(zhǎng)。 臨床可看到這種腫塊細(xì)胞數(shù)目大概在10億，1個(gè)腫瘤細(xì)胞生長(zhǎng)為10億個(gè)腫瘤細(xì)胞需經(jīng)過(guò)很多代，每一代的時(shí)間大約需1-3個(gè)月，臨床上稱(chēng)為腫瘤倍增時(shí)間。因此即使無(wú)人體各種因素干擾，腫瘤細(xì)胞正常地分裂也需要很長(zhǎng)的時(shí)間。