牙齒由三個部分組成，口腔內能看到的叫做牙冠，埋在骨頭里的叫做牙根，牙冠和牙根里面會有很多管道，管道里邊有很多血管和神經叫做牙髓。通常情況下這些管道是密閉的、無菌的，牙髓在里邊是很健康的。 如果牙冠或者牙根受到破壞，系統的這些管道就不是密閉的，外界細菌等微生物可以進到系統里面，就會感染牙神經出現牙髓炎。最常見的原因比如蛀牙，當牙齒上面爛了一個洞，淺的時候只需把爛的部分去掉，做填充就可以。如果爛得很深，細菌會進到牙髓腔里，引起牙神經發炎則叫做牙髓炎。外傷引起的牙齒折斷或者牙根斷裂，或咬硬東西把牙齒咬裂，都可以引起牙髓炎。