淋巴結是人體重要的免疫器官，主要作用是清除體內有毒和有害物質，很多感染性病變或腫瘤性病變均可導致相應區域的淋巴結腫大，比如胃癌、腸癌可導致胃、腸周圍或遠處淋巴結腫大，甚至因為腫瘤而出現肝臟轉移。大多數淋巴結腫大與炎癥感染有關，比如病毒或細菌感染均可導致相應區域淋巴結腫大。在頭面部，如果出現咽炎、鼻炎、扁桃體炎等炎癥性疾病，雖然通常由病毒感染造成，但仍會導致頸部相應區域的淋巴結腫大。有時淋巴結腫大與細菌感染有關，比如上肢炎癥，可導致腋窩淋巴結腫大。對于病毒和細菌感染，治療方法有較大差別。病毒感染可通過提高免疫力進行治療，而細菌感染大多均依靠使用抗生素控制感染，因此淋巴結腫大的原因才是治療淋巴結的重要依據。