三項膽紅素偏高時，僅有一部分情況是腫瘤。如紅細胞破壞增多、運動量大或吃某些藥物引起紅細胞破壞多，膽紅素水平會升高；肝細胞損傷、肝炎、肝癌時，膽紅素水平也會升高。 膽道系統整個系統中，任何一步出現問題，膽紅素均會升高，腫瘤僅是其中的一部分。膽紅素包括總膽紅素，總膽紅素包括直接膽紅素和間接膽紅素，如果存在問題，三項膽紅素水平升高的程度不完全相同。在前期，包括紅細胞破壞較多，主要以間接膽紅素升高為主；而膽道排出系統如果有問題，則以直接膽紅素升高為主。