乳汁在母親妊娠期中隨著性激素的大量分泌時濃度會很高。另外在垂體分泌的催乳素之類的共同作用下，乳腺會發育、膨脹、長大，并做好哺乳準備。待分娩以后，催乳素水平進一步增加，使得乳腺的腺小葉，腺體細胞開始泌乳。分泌的乳汁在乳腺短時間儲存后再通過乳管流出，并形成最后流出來的乳汁。 所以乳汁是乳腺中腺小葉的上皮所分泌的液體，比如在哺乳早期，實際上這種液體中除了含乳汁以外，還有很多幫助嬰兒免疫的成分，對孩子提高抵抗力有很大的幫助。