嗅覺靈敏主要包含兩個層面的原因，一個是外周嗅神經元數量較多，就是鼻腔黏膜嗅神經元的含量較高，會導致嗅覺相對較靈敏。另外一個，就是嗅覺中樞對嗅覺信號的處理能力較強，也可以引起嗅覺較靈敏。嗅覺產生的起始點是鼻腔，鼻腔黏膜內有嗅神經元。多種類型的嗅劑，就是普通意義上說的各種氣味分子，這些氣味分子在隨著氣流被吸入鼻腔后，可以與嗅神經元結合產生神經電信號，沿著嗅神經元上傳，可以傳到嗅覺中樞，嗅覺中樞對這些神經信號做進一步的處理，就可以產生各種類型的嗅感覺。有部分患者會出現嗅覺功能減退，部分人嗅覺會特別敏感。嗅覺減退的患者，其實有很大一部分是因為嗅神經元數目、種類變少了，從而導致患者對各種氣味不敏感。嗅覺靈敏的人群，其實是由于嗅神經元數量較多，嗅神經元種類較豐富，相應的嗅覺中樞對于各種信號的處理能力也較強，最終可以產生嗅覺靈敏的感受。