益生元是一類能夠促進正常腸道菌群生長的化學物質，通過口服益生元可改善正常腸道菌群的數量和構成，使紊亂的腸道環境恢復正常，從而使腸道功能獲得恢復。常用的益生元制劑主要包括低聚糖類的化學物質，比如低聚果糖、低聚半乳糖等。其作用機制主要是通過促進腸道細菌的生長，使腸道內一些短鏈脂肪酸，比如丁酸的分泌增加。這些短鏈脂肪酸具有一定的刺激腸蠕動，促進排便的作用。便秘的患者可以使用這些低聚糖類的益生元制劑來進行輔助治療，但便秘往往是由于不良的生活習慣、飲食結構以及不良的排便習慣導致。所以要想從根本上緩解便秘癥狀，還是建議患者要積極改善生活方式，多吃富含纖維素的食物，多飲水并適量運動。