按照中醫理論分析，厚苔主要是由體內有積食或痰濕、濕濁、水濕之邪所致。體內有食積，會導致脾胃運化功能下降，舌苔由胃氣所化生，因此會出現舌苔較厚的表現。當體內有痰濕、濕濁或水濕之邪時，由于脾運化水濕作用下降，也會導致舌苔出現比較厚的表現。若舌苔較厚的時還出現膩的表現，更加證實是由體內痰濕或水濕之邪所致。舌診是中醫具有特色，是獨有的一種診斷方式，可以通過舌頭大小、形狀、顏色，以及舌苔的顏色、形狀、厚薄、潤燥與否，判斷疾病病性、病位。中醫認為舌苔由胃氣所化生，人體五臟六腑皆稟氣于胃，通過觀察舌苔顏色、形狀、厚薄、潤燥與否，可以判斷五臟六腑的功能狀態，以及是否有病邪、病邪的病位所在。正常情況下人體應是淡紅舌、薄白苔，即舌頭上舌苔為薄薄一層，通過薄白色的舌苔可以看到舌體。若舌苔變厚，透過舌苔不能看到舌體的顏色，通常稱為厚苔。