中醫辨證論治上，肺火可以分為肺實火或者虛火。但是在講肺的實火和虛火之前，根據最傳統的《黃帝內經》理論，要分清楚熱和火。《黃帝內經》上記載熱為火之漸，火為熱之極。肺實火主要表現口干、口渴、渴喜飲水、咳黃色膿痰、痰干不易咳出，質黏，甚至可以伴有發熱。如果肺經實火發熱，典型表現有體溫高、咽喉腫痛、大便秘結、小便黃赤。肺虛火主要由肺陰虧虛或者肺腎陰虛造成。肺虛火主要表現除干咳、少痰以外，可以表現五心煩熱、面色潮紅，也會有口渴喜飲的表現。但是肺經虛火的病人渴而不解飲，喝水以后，肺經虛火的病人也不會緩解。