爛蘋果味實際上見于糖尿病酮癥酸中毒，在酮癥時，葡萄糖經過酵解就會產生爛蘋果味。酮癥酸中毒的原因主要是胰島素缺乏，急性胰島素需求增加而機體的胰島素儲備不夠。無論是感染或其他的應激因素，都導致體內的胰島素在短時間內急速缺乏或血糖在短時間內快速升起，此時糖分代謝又有問題，就會導致脂肪的大量動員。脂肪動員的產物主要是β-羥丁酸、乙酰乙酸和丙酮，其中β-羥丁酸和乙酰乙酸基本上都是酸性，很容易造成患者酮癥酸中毒。患者呼出來的氣味就像爛蘋果的味道，所以俗稱爛蘋果味酸中毒，即糖尿病酮癥酸中毒。糾正以后酮體可以消失，酸中毒也可以糾正，如果酮癥酸中毒糾正比較及時，則不會留下嚴重的不良反應或危險。大多數患者還是要積極地控制血糖，盡可能避免出現不良的結局。