偏頭痛具有發作性、搏動樣的、單側的、中重度疼痛的特點。首先需要鑒別的是叢集性頭痛。叢集性頭痛的特點是一側眼眶周圍發作性的劇烈頭痛，持續時間常常是在15-180分鐘左右，發作的時間從間隔一天到每天數次不等，叢集性頭痛具有反復密集發作的特點。其次，偏頭痛還要與緊張性頭痛鑒別。緊張性頭痛的特點是雙側的枕部或者全頭部緊縮性的，或者是一種壓迫性的疼痛。它往往呈持續性，很少伴有惡心、嘔吐、怕光、怕吵等癥狀。緊張性頭痛多見于中青年女性，它的發作與情緒、睡眠有關。緊張性頭痛的發作大多數不會影響正常的生活。