原發性高血壓是指無法找到具體疾病，但并非代表不存在病因，只是缺少某種疾病的誘因。原發性高血壓存在較明確危險因素，例如年齡增加、存在家族史。父親、母親等直系家屬患高血壓，相應的后代患高血壓幾率可明顯增加。此外，攝入食物較多、較咸，不愛運動，體重超標甚至肥胖，精神、心理壓力等綜合因素，也可導致血壓升高。與之相對的稱為繼發性高血壓，即能找到具體疾病誘因，如急慢性腎炎、腎功能不全、腎功能衰竭、甲狀腺功能亢進、貧血、腎上腺內分泌功能異常等。此外，腎動脈狹窄、大動脈炎、多囊卵巢綜合征、睡眠呼吸暫停綜合征等原發病治愈后，血壓可明顯下降甚至治愈。