原發性高血壓又稱高血壓病，是心腦血管疾病最重要的危險因素，常與其他心腦血管危險因素共存。可損傷重要臟器，例如心、腦、腎的結構和功能，最終導致這些器官的功能衰竭。長期高血壓使腦血管病發生缺血與變性，形成微動脈瘤，一旦破裂可發生腦出血。高血壓促使腦動脈粥樣硬化，粥樣斑塊破裂可并發腦血栓形成，腦小動脈閉塞性病變，引起針尖樣的小范圍梗死病灶，稱為腔隙性腦梗死。高血壓的腦血管病變部位，尤其容易發生在大腦中動脈的豆紋動脈、基底動脈的旁正中動脈和小腦齒狀核動脈，這些血管直接來自壓力較高的大動脈，血管細長而且垂直穿透，容易形成微動脈瘤或閉塞性病變。因此腦卒中通常累及殼核、丘腦、尾狀核、內囊等部位。