總膽固醇偏高是血脂高的范疇之一，即總膽固醇偏高是血脂增高，但血脂增高不完全是總膽固醇偏高。血脂包括總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇、甘油三酯，總膽固醇正常高限是5.76mmol/L，甘油三酯是1.71mmol/L，低密度脂蛋白膽固醇是3.64mmol/L。臨床通過查體或住院檢查，如果成年人總膽固醇超過5.76mmol/L便可以診斷為高膽固醇血癥，但部分病人膽固醇可能在正常范圍，但是甘油三酯超過1.71mmol/L，臨床可以診斷為高甘油三酯血癥，二者存在差異。另外，對于臨床有動脈粥樣硬化性高危因素的患者，通常以總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇為檢查對象，即總膽固醇偏高或低密度脂蛋白膽固醇偏高的患者，將來發生心腦血管疾病的幾率會增加。