椎動脈連接心臟和腦動脈四條頸部動脈的后兩條，組成腦動脈后循環重要通路。雙側鎖骨下窩一般為鎖骨下動脈，但是也有走行變異，走行變異可以直接侵及主動脈弓，向上走行至頭側一段叫第一段。經第六頸椎橫突孔沿著橫突孔上行至第二頸椎，也有部分人不從第六橫突孔通過，從第五、第四或第三通過，叫做走行變異。 超聲診斷走行變異病人應注意平時頸部位置不能按摩，容易壓到組織變異椎動脈，引起椎動脈破裂，稱為夾層，椎動脈夾層可以引起后循環梗塞。