腎小管是腎單位的組成部分，包括近端小管、遠端血管和集合管。近端小管包括直部和曲部，近曲小管是近端小管必然存在的一部分，有些人沒有近直小管。但絕大多數人有遠曲小管、遠直小管和集合管。腎小管不同的部位共同完成排泄毒素、吸收腎小球濾過的水分和有益物質的功能，例如在近端小管，腎小球濾過的葡萄糖和氨基酸幾乎100%吸收，近端小管能吸收腎小球濾過的70%-80%的鈉、鉀、鈣、鎂、磷等等，也分泌一部分氫離子。遠端小管和集合管吸收腎小管液中剩下的鈉、鉀、鈣、鎂、磷等等，只有一小部分排出到尿液中，所以腎小管完成重吸收、濃縮尿液的功能。重吸收尿液中的有益物質，排出一部分代謝物質，最主要的是酸性物質，使尿液的酸化，同時濃縮尿液，將原尿中99.9%的成分重吸收入血，維持血容量穩定和電解質平衡。