食道癌通常根據食道病變的浸潤深度，以及是否有區域淋巴結轉移、遠處轉移，將食道癌分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。Ⅰ期食道癌通常病變浸潤深度到黏膜層，而如果病變浸潤外膜，至少是Ⅱ期病變，出現淋巴結轉移也是Ⅱ期病變。如果已經出現遠處轉移，比如肝轉移、腦轉移、肺轉移或骨轉移等，已經是Ⅳ期病變。由于治愈并不好界定，通常用5年的生存率代替，大部分的惡性腫瘤在3年內會復發，比例占到80%左右，而剩下的20%有一半在4年內會復發，即當病人活過5年，復發的概率就會較小，因此通常會用5年生存率代表疾病的治愈率。Ⅰ期和Ⅱ期的食道癌治愈率較高，5年的生存率在80%-90%以上。Ⅲ期食道癌的治愈率較低，在40%-50%。對于Ⅳ期食道癌，幾乎沒有治愈的機會，但可以經過相應的治療，延長生命。