腎衰竭現在稱為腎臟疾病，有急性腎衰竭和慢性腎衰竭，現在稱為急性腎損傷和慢性腎臟病。急性腎衰竭發展成尿毒癥可能性不是很大，因為急性腎衰竭通常具有腎前性因素、腎性因素及腎后性因素。經過積極治療以后，去除了誘發因素以后，絕大多數可以恢復到正常范圍之內。尿毒癥是慢性腎臟病到了終末期，腎臟完全喪失了排出毒素和水分的功能，使毒素和水分在體內聚集，從而出現了一系列的癥狀和體征。急性腎炎是急性的，所以經過積極治療以后，一般不太可能發展成尿毒癥，即使治療不好的也可能需要5-10年的時間才能進展到尿毒癥，當然個體差異很大。如果慢性腎衰竭，原來所說的慢性腎功能不全或者慢性腎臟病，因為肌酐出現逐步升高，高于正常值上限，發展成尿毒癥的時間可能因人而異。如果控制良好可能需要10年或20年的時間，才能進展到終末期腎臟疾病，也就是尿毒癥。如果控制不良也可能在幾年的時間進展到終末期腎臟疾病，就是尿毒癥。進入到尿毒癥就需要進行腎臟替代治療，例如血液透析和腹膜透析，當然血液透析和腹膜透析如果操作良好，病人的肌酐及體內電解質水平很容易達到可以接受的范圍之內，病人的存活時間可能很長。