腎衰竭與尿毒癥不能劃等號。腎衰竭分為急性腎衰竭、慢性腎衰竭。尿毒癥常指慢性腎臟病到終末期，腎臟重度損害的狀態。急性腎衰竭最常見的是腎前性的脫水、腎臟容量不足導致腎功能損害，或者腎后梗阻性的因素，比如腎結石，或者其他原因導致泌尿系統梗阻，導致腎衰竭。腎前性的腎衰竭以及梗阻性的腎病導致的腎衰竭，一般經過積極的合理治療可以完全恢復。腎性的急性腎衰竭，包括急性腎小管間質腎病以及急進性腎小球腎炎。急性腎小管間質腎病如果經過積極的治療，大多數腎功能可以恢復。急進性腎小球腎炎，經過糖皮質激素沖擊、激素聯合免疫制劑治療腎功能也可以得到一定程度的穩定。慢性腎衰竭不容易恢復，隨著病情的進一步進展會發展成為尿毒癥，因此腎衰竭不等于尿毒癥。對于慢性腎衰竭以及尿毒癥的人群要關注的一個是原發病，另一個是尿毒癥，或者腎衰竭相關的并發癥，比如腎性貧血、腎性骨病、代謝性酸中毒、鈣磷代謝紊亂、電解質紊亂等并發癥。