腎衰竭不一定會變成尿毒癥，因為根據發病的急緩以及預后，腎衰竭可以分為急性腎衰竭和慢性腎衰竭，而急性腎衰竭有腎前性原因、腎性原因以及腎后性原因。急性腎衰竭去除誘發因素以后，經過積極治療，有時必須經過腎臟替代治療。絕大多數可以恢復到正常范圍之內，只有一小部分可以進展到慢性腎衰竭。而慢性腎衰竭是指各種原因造成的腎臟慢性損害，在短期內不能恢復，只能持續進展。即使經過積極的治療以后，也不可能阻止慢性腎衰竭進一步進展，總有一天要進展到尿毒癥。尿毒癥是慢性腎衰竭的終末期，是指血中肌酐達到了707μmol/L，腎臟幾乎完全喪失了排出毒素和水分的功能，使毒素和水分在體內聚集。此時影響到機體各個系統和器官，從而出現了一系列的癥狀和體征。所以對于慢性腎衰竭，即使經過積極的治療，也不可能恢復到正常范圍之內，絕大多數就會變成尿毒癥，也就是進入尿毒癥終末期，從而出現了腎臟替代治療，以排出毒素和多余的水分，使機體各個系統和器官恢復一部分功能。