建議女性在備孕前的3個月，以末次月經為起點開始服用葉酸。然而有些女性由于沒有提前做備孕準備，已經意識到自己懷孕，在此種情況下務必及時開始補充葉酸。?孕前開始服用葉酸對預防胎兒神經管畸形效果最佳，建議每天服用含0.4-0.8mg葉酸和多種維生素的復合片，每天一粒，以進行葉酸的補充。葉酸被認為對預防胎兒神經管畸形有明確有效的作用，因此國際孕期膳食指南已經制定了葉酸補充的規定，特別是在孕前和早孕期要重視葉酸的補充。葉酸不僅可以預防胎兒神經管畸形，目前還認為其對于高同型半胱氨酸血癥也有一定的預防和治療作用。對于某些患有特殊疾病的患者，如癲癇，使用抗葉酸代謝的藥物，或者以前曾經分娩患有神經管畸形(如無腦兒或脊柱裂胎兒)的孕婦，以及父母本身有神經管畸形病史的懷孕者，葉酸的補充量應更多。