一般建議孕婦在備孕前3個月和懷孕初期的3個月，服用葉酸，通過對早孕期間的葉酸補充，有效預防胎兒神經管的畸形。但有些孕婦沒有懷孕的準備，一旦發現懷孕再服用葉酸，此時仍然有很好的預防神經管畸形作用。對于意外懷孕的孕婦，建議一旦發現妊娠，便要立刻口服葉酸，彌補備孕前3個月的葉酸缺失。孕前3個月沒有服用葉酸，不代表胎兒的發育一定發生異常。自發現懷孕開始，孕期前3月內，有效補充葉酸，能夠預防胎兒神經管畸形發生的可能。胎兒神經管畸形，一般發生于早孕12周內。由于孕婦長期處于葉酸缺乏的狀態，且在孕前3個月和孕前期3個月，未有效補充葉酸，長期處于葉酸缺乏狀態，會導致葉酸代謝障礙。在胎兒的神經管發育過程中，影響神經管閉合，引起脊柱裂、無腦兒、腦脊膜膨出等先天性神經管發育異常。胎兒發育異常非常嚴重，一旦發生不利于繼續妊娠。