大葉性肺炎患者咳鐵銹色痰，通常發生在紅色肝變期，在紅色肝變期時，光鏡下可以看到肺泡壁毛細血管擴張，大量連接成網狀的纖維素滲出以及紅細胞、一定量的中性細胞和少量的巨噬細胞。此時在臨床上就會出現咳鐵銹色痰或出現紫紺的缺氧癥狀，體檢上可以聽到管呼吸音。而在灰色肝變期時，紅細胞消失，就不會出現鐵銹色痰。因此鐵銹色痰是大葉性肺炎的特征性臨床表現，大葉性肺炎常常由肺炎鏈球菌感染引起，起病急驟，出現稽留熱，并有咳嗽、咳痰、痰中帶血或鐵銹色痰。