鼻涕和腦脊液在紙巾上外觀不同，鼻涕特別是感冒和過敏性鼻炎發作時，流出清水樣鼻涕，和腦脊液的外觀非常相似。需要做簡單鑒別，一般鼻涕容易發生凝固，而腦脊液由于體內的特殊成分，屬于漏出液，呈現不凝固的表現。因而在外觀上唯一可以判定的就是腦脊液是不凝狀態，其他進行判定則需要對鼻腔分泌物進行收集，進行腦脊液的生化檢查，明確究竟是鼻涕還是腦脊液。除此以外，腦脊液漏了，一般發生在用力時，可能是低頭搬重物或解大便時，也可能是低頭系鞋帶或負重時，比如舉重時，鼻腔前端有不凝液體流出，這時要高度懷疑腦脊液鼻漏。還有部分人群可能是腦萎縮的老年患者，可能出現不自覺的腦脊液鼻漏。這時通常做鼻竇CT，在鼻竇CT檢查時會有陽性的發現。