不是所有的結核病都具有傳染性，只有肺結核有傳染性，而肺外結核在不同時合并肺結核的情況下，不具有傳染性。結核性心包炎是肺外結核的一種，因此單純結核性心包炎不具備傳染性。 心臟表面覆蓋著一層膜性囊腔，即為心包。心包分為臟層和壁層兩層，臟層心包膜覆蓋在心臟外膜表面，壁層心包膜附著在橫膈、胸骨結構上，這兩層心包膜之間形成心包腔。在正常情況下，心包腔里含有大概有50ml左右的漿液，起到潤滑、緩沖的作用。 而結核性心包炎指結核分枝桿菌侵犯到心包，引起心包臟層和壁層出現的炎癥。最常見的表現是炎癥可以引起滲出，使心包腔里邊積聚大量液體，稱為心包積液。心包積液會壓迫心臟，導致患者出現不同程度的氣短。結核性心包炎常常繼發于身體其它部位的結核病灶，因此單純結核性心包炎的病例比較少。如在心臟附近的組織，縱隔淋巴結破潰，進入到心包腔或結核菌入血，隨著血行播散循環到心包或心臟附近的肺組織結核，胸骨、脊柱結核可以直接蔓延到心包，也有一部分單純的結核性心包炎感染途徑不明確。