甲胎蛋白一般是通過空腹靜脈采血，檢查血清中的甲胎蛋白。甲胎蛋白是原發性肝癌的一項腫瘤標志物，但并非所有的肝癌都會出現甲胎蛋白的升高，同時甲胎蛋白升高也不一定代表是有肝癌。甲胎蛋白的升高也見于其他情況，比如妊娠的狀態可以出現甲胎蛋白升高，生殖系統腫瘤、畸胎瘤也可以導致甲胎蛋白的升高。還有其他原因導致的急慢性肝損傷，比如急性病毒性肝炎、藥物性肝炎、急性肝衰竭或急性酒精性肝病，轉氨酶明顯升高或有酒精性的肝硬化、乙肝肝硬化、丙肝肝硬化或血吸蟲肝硬化，肝功能有明顯的損傷時也可以出現甲胎蛋白的升高。所以甲胎蛋白的升高不只見于原發性肝癌，需要通過結合其他的檢查手段，比如腹部的B超或CT或磁共振，進行綜合分析判斷。所以患者在發現甲胎蛋白升高時，不用過分緊張，需要完善一系列的檢查，以尋求甲胎蛋白升高的原因，針對原因再進行進一步治療。