甲胎蛋白其實就是一種糖蛋白，英文縮為AFP。甲胎蛋白的檢測在臨床過程中，主要是針對肝細胞性肝癌的一種特異性腫瘤標志物。在正常情況下，糖蛋白主要來源于胚胎肝細胞，胎兒出生兩周以后，甲胎蛋白從血液中基本上就減少或者消失，含量較低。但是如果患者在發生肝細胞的肝癌，惡變時會出現糖蛋白，而且這種糖蛋白隨著病情的進展，糖蛋白血清濃度會急劇的增加。所以甲胎蛋白對于診斷和治療，以及判斷肝細胞肝癌的預后是一種特異性的指標。另外一些正常人群，如孕婦，甲胎蛋白也會有增高，但是與疾病并不相關。