吐苦水大多來源于腸道，部分患者可能存在腸向胃的反流，如做胃鏡時經常會見到膽汁反流性胃炎。膽汁通常存在于十二指腸，如果幽門功能正常，膽汁不會倒流入胃內。由于疾病，如十二指腸、胃竇炎癥等，影響到胃竇區域，導致動力紊亂、幽門關閉不夠嚴，或胃竇向十二指腸蠕動不夠協調，則會出現十二指腸的液體反流到胃。如果再從胃反流到食管，反流到口腔，就會有口吐苦水的感覺。另外如果有胃腸炎，或因飲酒、進食不合適食物后，可引發較重的嘔吐情況。若嘔吐情況較重、較多，或持續時間較長，除將胃內物質吐出后，十二指腸內液體，也會因為壓力變化反流到胃，再進入口腔，也會有吐苦水的感覺。這時可通過服用促動力藥物，或明確病因后使用針對性藥物，積極治療原發疾病，從而緩解癥狀。經常吐苦水，通常是病理狀況，應該給予治療緩解癥狀。