呼衰是呼吸衰竭的簡稱，呼吸衰竭是指各種原因導致的肺通氣和(或)肺換氣功能的嚴重障礙，導致在靜息狀態下不能夠保證足夠的氣體交換，而導致了低氧血癥，伴或不伴高碳酸血癥，從而出現的一系列病理生理改變和臨床表現的綜合征。癥狀缺乏特異性，診斷依賴于血氣分析。診斷標準就是在海平面、靜息狀態下、呼吸空氣的條件下，動脈血氧分壓＜60mmHg，伴或不伴動脈二氧化碳分壓＞50mmHg，就可以定義為呼吸衰竭。呼吸衰竭沒有分級，呼吸衰竭只有分類，可以將呼吸衰竭分為一型呼吸衰竭和二型呼吸衰竭。一型呼吸衰竭，指只有動脈血氧的下降，而沒有二氧化碳的增高。二型呼吸衰竭就是在動脈血氧下降的同時，還伴有二氧化碳的升高。