缺硒可以引起多種疾病。硒是人體重要的微量元素，成人每天所需要的硒為30-50μg。硒在人體內以硒代半胱氨酸的形式，存在于硒蛋白中。硒蛋白參與動脈內皮的抗氧化，能夠參與細胞內的氧化還原過程，刺激正常細胞和腫瘤細胞增殖，硒也參與DNA的合成修復。硒對甲狀腺激素的激活以及去激活有密切的關系。硒缺乏以后，有些人發現和發生糖尿病、心血管疾病以及包括骨骼、關節疾病密切相關，某些腫瘤的發生也和硒缺乏密切相連。人體中硒的補充量主要和生存環境土壤中硒的含量密切相關，土壤的硒含量直接體現在土壤中生長出來的農作物上，農作物影響了人對于硒的攝入量。我們國家出現的大骨節病和克山病，就和硒缺乏密切相關，缺硒以后腦血管疾病、心血管疾病以及糖尿病、各種心臟病、冠狀動脈粥樣硬化以及心肌疾病，發生率都明顯增高，某些腫瘤，比如結腸腫瘤、前列腺癌的發生率也明顯受影響。硒缺乏會出現抵抗力下降，病毒感染以及細菌感染也容易乘虛而入。對于硒的補充，可以適當補充含硒相對豐富的食物，比如各種海產品以及全谷類食物，但是往往含量也非常有限。如果硒缺乏嚴重，需要補充硒制劑，但是也要注意避免過量。