甲胎蛋白為用于診斷原發性肝癌的一種非常重要的腫瘤標志物，2/3的肝癌患者會出現甲胎蛋白升高，但是1/3的肝癌患者甲胎蛋白在正常范圍內。對于肝癌高危人群，應定期篩查甲胎蛋白，至少每半年檢測1次。如出現甲胎蛋白的異常升高，同時影像學檢查發現肝臟的占位，應高度懷疑肝癌的可能。并非所有的肝癌患者均將出現甲胎蛋白的異常升高，目前我國至少存在1/3左右的已確診為肝癌的患者，甲胎蛋白仍可以處于正常水平。因為腫瘤存在一定的抑制性，并非所有的肝癌細胞均會過度合成和分泌甲胎蛋白，從而出現影像學可以確診為肝癌，但是甲胎蛋白未升高的現象。即使甲胎蛋白正常也不能排除肝癌的可能，需予以肝癌的影像學檢查明確診斷，建議選擇增強CT、增強核磁，必要時需通過病灶的穿刺活檢進行確診。