甲胎蛋白是血清糖蛋白，最早為胎兒肝細胞以及卵黃囊產生。臨床中發現肝臟疾病，如乙型肝炎、丙肝、肝硬化、肝癌，甲胎蛋白可增高，臨床中常作為肝癌檢測指標。婦科腫瘤、跟生殖器官組織來源相關的腫瘤，甲胎蛋白也可增高，因此甲胎蛋白是檢測腫瘤的方法。 甲胎蛋白在血液中濃度增高，有異常甲胎蛋白分泌，提示肝癌或腫瘤細胞發生可能。乙型肝炎、丙肝、肝硬化，甲胎蛋白可輕度增高，甲胎蛋白增高原因較多。臨床甲胎蛋白檢查可了解肝癌患者治療療效，如甲胎蛋白逐漸降低，提示治療效果好。經過治療，甲胎蛋白消失，再出現時可提示復發。還可篩查肝癌，正常情況甲胎蛋白不高，甲胎蛋白是目前臨床篩查肝癌的常用檢查方法。