上火屬于中醫學中對熱邪癥狀的描述，而發炎是西醫學中特有的名詞，是指病原微生物感染，如細菌、病毒、支原體、衣原體等病原微生物引起的感染，可導致局部出現紅腫熱痛或體內臟器出現炎癥表現。此外，發炎往往伴有檢驗學指標異常，如白細胞增高，主要為中性粒細胞增高或淋巴細胞增高，同時可能有C反應蛋白、血沉等指標增高。而上火時可能表現出較多癥狀，但血常規中的白細胞、血沉、C反應蛋白往往正常。所以上火和發炎所屬的范疇不一樣，其具體的化驗指標也有所不同。